La valorizzazione delle memorie del passato è il vero tema dei Sepolcri. La dimensione del ricordo è perlustrata nel lungo carme in tutte le sue articolazioni: personali, storiche, civili ed infine anche attraverso alcune suggestive rievocazioni di leggende del mondo greco ( che  fungono da veri e propri emblemi mitologici attualizzati ). Strutturalmente il ricordo per Foscolo è desiderio di permanenza di alti valori, fama di gloriose imprese, ma anche - privatamente - testimonianza di affetti dopo la morte, continuità nell'impegno civile, pietà verso la sventura dei caduti. Quindi, come si vede, l'area semantica del concetto tocca tutte le sfere dell'immaginario poetico foscoliano, ma, prima di tutto, coinvolge profondamente la personalità dell'uomo-Foscolo. Una costante è leggibile: la memoria del passato non è mai pura rievocazione, ma essa ha sempre come obiettivo il futuro, in cui si oggettiveranno i valori che il passato ha espresso. Il ricordo è innanzitutto annullamento dell'oblio naturale dato dal trascorrere del tempo ( che distrugge le testimonianze materiali delle azioni umane ). Tale annullamento degli spazi temporali si realizza sfruttando ogni strumento in possesso dell'uomo, capace di rinsaldare il suo sguardo verso ciò che non è più: il sepolcro innanzitutto e poi la poesia che rende immortale quanto è altrimenti irrevocabile.
Sinteticamente si richiamano i versi che nel carme Dei sepolcri richiamano il tema della memoria.
- vv.16-22: Tesi materialistica - La Ragione ci dice che la morte è negazione di ogni valore umano: il sepolcro sembra essere inutile, il ricordo impossibile in quanto il tempo con la sua forza irresistibile è destinato ad eliminare ogni traccia della vita dell'uomo sulla Terra.

- vv. 23-40 : L'illusione del sepolcro - L' illusione della sopravvivenza è affidata alle tombe: l' uomo può illudersi di continuare a vivere anche dopo la morte, poiché la tomba mantiene vivo il ricordo ed istituisce un rapporto affettivo con i familiari e gli amici. La possibilità di un rapporto affettivo tra morti e vivi strappa l' uomo alla sua condizione effimera e gli conferisce quasi l' immortalità che è propria degli dèi.  

- vv. 91 - 96: Valore storico delle tombe - Intorno alle tombe si raccolgono inoltre i valori fondamentali di un popolo: esse sono dunque un metro per misurare il grado di civiltà di una  società. Solo la capacità di richiamare il senso del passato fa nascere le tradizioni civili dei popoli.

- vv. 151- 154 e 186 - 197: - le tombe dei Grandi - Nella terza parte del Carme, si affronta il tema del valore civile delle tombe: il sepolcro nasconde precisi valori che l'età presente ha il dovere di attualizzare. In questa prospettiva il ricordo del passato viene stimolato proprio dai vincoli storici del presente, che significativamente rinvia ai momenti più gloriosi della tradizione nazionale. Il poeta ci parla delle tombe dei Grandi Italiani del passato  (Macchiavelli, Michelangelo, Galileo, Dante, Petrarca, Alfieri) il cui ricordo dura nei secoli. Domina in questa parte il motivo delle tombe di Santa Croce che stimolano gli animi generosi a compiere grandi azioni e rendono sacra la terra che le accoglie. Foscolo dedica un elogio a Firenze sia per la bellezza del suo paesaggio, sia per le sue glorie letterarie, ma soprattutto perché accoglie  le glorie italiane, le uniche rimaste da quando iniziò a manifestrasi con la dominazione straniera il declino politico dell' Italia.  Ma proprio dalle memorie del passato può venire lo stimolo al riscatto. Il giorno in cui si presenterà di nuovo una speranza di gloria alle anime generose dei patrioti italiani, dalle tombe dei Grandi del passato si trarrà ispirazione ad agire. Questo è il senso dell'interrogazione di Alfieri.

- vv.226 - 234: La poesia pertetua il ricordo del passato - Nella parte finale del carme si fa riferimento ad un mezzo ulteriore,  che può venire in aiuto alla memoria umana. Quando il tempo avrà distrutto materialmente ogni monumento e resto delle passate civiltà, sarà la poesia con i suoi grandi miti ( vicende e leggende dal valore universale ) a tramandare ricordi e valori  delle antiche civiltà ai posteri. Sulla poesia si regge la tradizione dei singoli popoli.

- vv. 235 - 295 - Il mito di Troia ( Elettra, Cassandra, Omero ed Ettore ) - A partire dal valore della poesia come strumento eternatore di memorie, viene da Foscolo proposto un mito dal forte valore attualizzante. E' rievocata la memoria della città di Troia, attraverso quattro grandi immagini emblematiche: La ninfa Elettra, la profetessa Cassandra, il poeta Omero e l'eroe Ettore, il valoroso e sfortunato avversario di Achille. Ognuno di questi personaggi leggendari è emblema di una forma di ricordo. Elettra diviene, attraverso il culto ad essa riservato per volere di Giove, divinità protettrice di Troia, Cassandra avrà il compito di ricordare alle nuove generazioni troiane il destino funesto della città ma anche la sua dignità culturale e storica, Omero infine perpetuerà l'eroismo disinteressato di Ettore per la sua patria, tanto da farne un modello d'azione per ogni futuro combattente per la libertà.
 

Che ove speme di gloria agli animosi
intelletti rifulga ed all'Italia,
quindi trarrem gli auspici. E a questi marmi
venne spesso Vittorio ad ispirarsi.
Irato a' patrii Numi, errava muto
ove Arno è piú deserto, i campi e il cielo
desîoso mirando; e poi che nullo
vivente aspetto gli molcea la cura,
qui posava l'austero; e avea sul volto
il pallor della morte e la speranza.
Con questi grandi abita eterno: e l'ossa
fremono amor di patria.