Jacopo in questo incontro con il Parini porta a maturazione il suo dramma interiore ed elabora forse ancora inconsapevolmente la decisione del suicidio, in quanto ritiene preclusa ogni via all'azione. Parini è la coscienza storica dei mali dell'Italia. La dominazione francese non ha certo mutato il clima politico e culturale del nostro Paese: Domina la viltà, la scarsa considerazione per la virtù e la generosità. Se Jacopo decidesse di unirsi ad altri patrioti per tentare di recuperare la libertà del Veneto fallirebbe sia per l'impossibilità storica di realizzare i suoi piani, sia perché snaturerebbe il senso della sua  missione tra gli uomini. Egli è eroe generoso ed invece - operando clandestinamente - dovrebbe adottare la violenza, di cui tutti i dominatori si servono per la conservazione del potere. Ripensando al Principe di Machiavelli - che ricordava come il potere si accompagna spesso alla sopraffazione ed al sangue - ed al Trattato della tirannide di Alfieri, Parini esorta Jacopo a non cedere alla tentazione di esercitare - a sua volta - il potere cieco e sanguinario del tiranno. Il discorso non è strettamente legato alla contingenza dei fatti storici, ma è molto suggestivo nel richiamare due chiari modelli di azione:
- Parini è il letterato che racchiude nella sua coscienza pura e generosa il dolore per i mali della patria. E' religioso non crede al suicidio, teme ogni compromesso col potere, è l'intellettuale moderato che detesta la violenza, la quale snatura tutto ciò che di meglio l'uomo possiede.
- Jacopo è invece uomo di azione, teso al superamento di una prova estrema; vive una disperazione totale a cui tenta di sottrarsi con  slancio generoso. Vuol lasciare una testimonianza eroica di sé e, mancando la prova, sceglie la via del suicidio. Aderisce in fondo al materialismo pessimistico che abbandonerà solo nei Sepolcri.

L'INCONTRO CON IL PARINI

Percezione della sua fisica debolezza di Parini rispetto per la persona anziana e per la sua austerità, riserbo, compostezza nell'osservarlo.

RITRATTO PSICOLOGICO DEL PARINI

Si ha qui la definizione del modello ideale di poeta civilmente impegnato, consapevole del dramma italiano. E' il letterato ( l'intellettuale si direbbe modernamente ) che rispecchia criticamente  la sofferta presa di coscienza  della situazione italiana e vive interiormente il dramma della mancata libertà della patria.  Egli richiama emblematicamente gli ideali di Vittorio Alfieri. Rievoca con Jacopo i mali passati e presenti  della terra lombarda, segnata da molte dominazioni straniere. Il suo è soprattutto un giudizio negativo sulla povertà culturale, sulla bassezza e degradazione morale  degli italiani, sulla loro viltà che li porta a sfruttare la protezione del più forte: ora in particolare la presenza di Napoleone e dei Francesi.

ATTEGGIAMENTO DI JACOPO

Fierezza, spirito di ribellione, protesta. Jacopo si propone come l'eroe tragico alfieriano pronto ad agire per tentare la libertà della patria. Nelle parole del protagonista emergono tutta l' esasperazione e la tensione drammatica legata al presente, il rifiuto di accettare ogni mediazione moderata, la voglia di riscatto, la ricerca della prova ( l'azione militare ), lo spirito di rivolta e di sacrificio,

Qui emerge tutto l'utopismo alfieriano che Jacopo interpreta e ripropone come un modello d'azione.

PARINI E' UOMO MODERATO.

Egli ha il compito di frenare lo spirito ribelle di Jacopo, che non approva.nei suoi eccessi

Ha coscienza profonda dei mali dell'Italia e della loro irrevocabilità. Anche Parini vuole la libertà della sua terra ma è pessimista sulla possibilità di raggiungere qualche risultato con la forza.

E' testimonianza del dramma di un'intera generazione che spegne le residue velleità del giovane.

Parini si accinge a smontare gli entusiasmi di Jacopo con una serie di argomentazioni che esprimono una concezione pessimistica della realtà umana e storica. Tale concezione è sì espressa dal personaggio Parini, ma finirà per essere condivisa - tacitamente - anche da Jacopo. In realtà lo stesso Foscolo condivide le argomentazioni del poeta milanese e ciò alimenta il suo pessimismo sull'agire politico, che nell'Ortis si consuma con il suicidio e che solo gradualmente sarà superato con la nuova milizia nelle armate napoleoniche.

1^ argomentazione - L'eroismo, ansia di gloria conducono gli uomini ad imprese estreme. Il successo di tali imprese dipende dalla sorte, dal coraggio ma anche dalla violenza impiegata.
La libertà non si deve attendere dagli stranieri: la collaborazione con Napoleone sarebbe impropria e infamante, soprattutto se costringesse ad impiegare la violenza per ottenere il successo.

2^ argomentazione - La legge del più forte non lascia spazio al riconoscimento della virtù e della giustizia. Implicato nella conquista del potere Jacopo potrebbe essere strumentalizzato dai nuovi vincitori. Il successo nell'impresa militare e la vittoria sul campo non assicurano il rispetto delle alte idealità che hanno spinto all'azione. Jacopo dovrebbe aprirsi a tutti i compromessi.

3^argomentazione: la calunnia - è quasi certo -  non lascerà immune Jacopo. L'effetto sarà l'abbandono da parte degli amici ed il venir meno di ogni positivo ricordo legato alla sua vita ed alla sua opera. Si profila in questo caso il peggior male per il poeta: la perdita della memoria di sé.

4^argomentazione ancora di carattere generale, seppur scaturita da una concreta possibilità di azione legata al presente. La vittoria, qualora richieda l'impiego della violenza, metterà a dura prova la coscienza di Jacopo. Egli ben sa che solo il tiranno si nutre di violenza ( Alfieri e Machiavelli ). Il popolo poi non perdona chi esercita la violenza, anche se vilmente è sempre pronto a sostenere il vincitore. Alla fine la fama di capo-popolo violento o di tiranno  contrassegnerà proprio lui, difensore strenuo della libertà.

5^ argomentazione. Continuano le riflessioni sulla condizione psicologica di chi domina con la forza. I pericoli sono quelli dell'esercizio incontrollato e sempre più allargato del potere ( atteggiamento di chi ha un'alta considerazione di sé e nutre uno smodato desiderio di primeggiare ). L'esercizio del comando nasconde altre tentazioni pericolose: un'estrema temerarietà, un'insensata avidità e perfino la viltà dell'adulazione. La frase che chiude, del tutto emblematicamente,  il ragionamento pariniano - di filosofo saresti fatto tiranno - mostra come sia negativo abbandonare la condizione di poeta ed intellettuale per quella di uomo d'armi, soggetto pericolosamente alle lusinghe del potere.

Jacopo riconosce - dopo queste riflessioni di Parini - tutta l'angoscia della sua condizione. Nonostante ammetta che l'unica aspirazione plausibile della sua vita è ancora il tentare la libertà della patria, in realtà coglie la difficoltà dell'impresa e soprattutto le contraddizioni insite in un'azione che implichi ancora la collaborazione con i Francesi e l'impiego della violenza contro i suoi concittadini.
L'idea del suicidio si profila nitida e anche l'immagine della madre pietosa non indebolisce questa prospettiva.

Jacopo richiama a questo punto un esempio classico di morte incontaminata e volontaria
( suicidio ). Cocceo Nerva, amico intimo dell'imperatore Tiberio, quando s'accorse che questi,  da imperatore era divenuto tiranno, si lasciò morire di fame per protesta.
Il gesto è visto come emblematico di una ferma risoluzione a non venire a compromessi con la perdita della dignità / libertà. Tale soluzione estrema, prospettata attraverso un esempio tratto dall'antica Roma, in fondo è la risposta più coerente  al discorso sul potere sviluppato di Parini.

Parini, forte della sua fede, non può condividere la scelta di Jacopo, ma mostra di comprenderla nelle sue ragioni. Questo implicito riconoscimento darà ancora più forza alla finale decisione del  protagonista di togliersi la vita.