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Se le immagini di singoli individui folli sono rare, soprattutto fino all’Ottocento; più frequenti appaiono i dipinti che raffigurano l’irrazionalità della società o di suoi particolari settori.
L’immagine del naufragio della nave è un’allegoria della precarietà della condizione umana. La tradizione figurativa si sofferma sull’equipaggio: esso è bizzarro e strampalato, o galante e scherzoso, o di olimpica bellezza, o infine disperato e lacero.
	Altri artisti si soffermano invece sull’immagine dell’isola. Essa è talvolta il regno della magia buona e dell’amore idealisticamente sottratto ai condizionamenti della società..
Altre volte l’isola è il dominio della morte
Dalla sintesi dei due temi scaturisce il senso del complesso simbolico che vede nell’approdo all'isola l’utopia della mente stanca di razionalità che cerca un'utile evasione e nella nave dispersa spesso intuisce la metafora della deriva della ragione.