Il dipinto mostra l’immagine di una maga, come si deduce dalla collocazione su un cerchio magico, dalle strane scritture che regge in mano e dalle figure di prigionieri che appaiono appese all’albero. Controversa è, però, l’identificazione del personaggio. Alcuni critici ritengono che si tratti di Circe, per il fatto di avere un cane vicino, altri propendono per Melissa, la maga buona dell’Orlando furioso, che svela a Bradamante il compito di progenitrice degli Estensi, e interviene nel canto VII per mostrare a Ruggiero sedotto da Alcina la laidezza della maga, guidarlo all’isola della buona Logistilla e riportarlo alla fedeltà nei confronti di Bradamante: il cagnone che siede accanto alla donna può essere interpretato come simbolo di fedeltà.